La licorne

La licorne, par intempérance et parce qu'elle ne sait pas refréner son goût des jouvencelles, oublie sa férocité et sa sauvagerie, et mettant toute crainte de côté, va vers la jouvencelle assise et s'endort dans son giron ; ainsi les chasseurs s'emparent d'elle. Léonard de Vinci

 

Le LXXXVIIIe chapitre de la licorne

En latin, la licorne est appelée rinoceron et c'est pour cela qu'elle est située parmi les animaux dont le nom commence par la lettre r. La licorne est un animal très cruel qui possède au milieu du front une corne de quatre pieds de long, si forte et si pointue qu'elle perce tout ce qu'elle frappe, comme dit Isidore au douzième livre. La licorne se bat contre l'éléphant et le tue au moyen de sa corne, qu'elle lui enfonce dans le ventre.

Cette bête est si forte que l'habileté des chasseurs ne suffit pas pour la prendre. On met alors une pucelle en l'endroit où l'animal a son repaire. Quand la licorne arrive, elle va se coucher sur le ventre de la pucelle ; et, lors qu'elle s'est endormie, les chasseurs la tuent sur le giron de la fillette, comme dit Isidore au douzième livre. La licorne est si fière que, si elle est capturée, on ne peut la garder, car elle se laisse mourir de chagrin, comme dit saint Grégoire dans sa glose sur le Livre de Job.

Au vingt et unième chapitre de son huitième livre, Pline dit que la licorne lime et aiguise sur une pierre la corne qu'elle a au front. Quand elle veut se battre contre l'éléphant qu'elle déteste, elle le frappe au ventre avec sa corne, car elle sait bien que c'est la partie la plus fragile. La licorne est de la taille d'un cheval, mais ses pattes sont plus courtes et elle est de couleur jaune, comme le bois dont on fait les tables pour écrire.

Il existe trois sortes de licorne : l'une a un corps de cheval et une tête de cerf, des pieds d'éléphant, la queue du sanglier et une corne au front d'environ deux coudées de long. On ne peut la prendre vivante. On l'appelle monoceron. La deuxième est appelée egliceron ce qui signifie " chèvre cornue ". C'est un petit animal semblable à un chevreuil, avec sur le front une corne très pointue. La dernière espèce est semblable à un bœuf. Elle est tachetée de blanc, a les sabots durs comme ceux du cheval et elle a une corne sur le front. Pline dit qu'il existe en Inde des ânes qui ont une corne sur le front, mais ils ne sont pas si forts ni si fiers que les licornes, comme disent Aristote et Avicenne.

Le livre des propriétés des choses, écrit au milieu du 13è siècle par le franciscain Barthélemi l'Anglais et traduit en français par Jean Corbechon en 1372 pour Charles V.

 

Barthélemy l'Anglais - Livre des propriétés des choses
peint par l'atelier du Maître de Boèce
BNF, ms. fr. 22531, fol. 324

 

La croyance en la vertu purificatrice de la corne est d’origine orientale, surtout mazdéenne et indienne. Elle purifie en premier lieu les "eaux", c’est-à-dire l’inconscient.

 

C.G. Jung (Métamorphoses de l'âme et ses symboles) note qu'il n'existe pas d'éléments thériomorphes dans le christianisme, sauf quelques résidus : la colombe, le poisson, l'agneau. Auxquels ajouter les animaux des évangélistes : le lion pour Marc, l'aigle pour Jean et le taureau pour Luc. Ces animaux symboles des évangélistes sont dérivés d'une vision d'Ezéchiel, qui a elle-même une analogie avec le dieu égyptien du soleil Horus et ses qutre fils.

Et la licorne peut-être, symbole du logos et esprit générateur ? Voire le diable ? S'ils existent !

Dans son Bestiaire du Christ, Louis Charbonneau-Lassay note que chaque symbole révèle deux aspects opposés. Deux exceptions à cette règle : la licorne et la rose dont La Chasse et La Dame se sont faites célébration.

La Chasse, comme La Dame, offre à nos regards la forme la plus aboutie, la plus glorieuse, de cet animal fabuleux à corne spiralée que l'artiste a dessiné " vraisemblable " selon la remarque pertinente de Mme Freeman. Elle tient du cheval (le cheval est considéré comme un animal psychopompe et funéraire dans certaines croyances) décrit dans les premiers textes (Ctésias, Pline, Elien) et de la chèvre du Physiologus grec d'Alexandrie par sa barbichette et ses sabots fourchus (celle des Cloisters les a plus recourbés que celle de Cluny). Notre artiste appartient à cette cohorte d'artistes qui, selon Jean-Pierre Jossua " ont créé la licorne… par la beauté de la bête qu'ils ont peinte, sculptée ou gravée… A partir d'une légende biscornue et en tout cas en porte à faux complet sur son application religieuse, ils ont forgé l'animal merveilleux dont l'imaginaire de l'Occident s'est nourri toujours à nouveau depuis plus de quinze siècles " comme le prouve sa " présence dans le songe et dans la culture constamment manifestée."

Sa corne frontale : signe phallique de puissance, de fécondation et de fertilité par sa forme, de pureté et de spiritualité par sa couleur, de divin par son unicité. Les trois éléments s'unissent dans l'idée pour certains d'une épée de lumière symbolisant le Verbe, le Logos divin, c'est à dire la Connaissance et la Sagesse. La licorne possédait, croyait-on, la faculté de déceler tout ce qui était impur, empoisonné.

La licorne " est " un animal important, souvent de grande taille, qui fréquente assidûment l'entourage divin, adamique, marial ou christique. Pourtant, nulle licorne dans la Bible hébraïque, la Torah. Une erreur de traduction dans la Septante grecque achevée en 130 avant notre ère a remplacé le mot hébreu remim = buffle par monokeros = unicorne. La Vulgate latine qui traduit la Septante donne soit rhinocéros (Nombres, Deutéronome, Jacob), soit unicornium (Isaïe, Psaumes).

Sauvage et puissante, parfois cruelle, elle peut être apparentée au lion qui l'accompagne dans La Dame de Cluny. " Sauve-moi de la gueule du lion, délivre-moi de la corne de la licorne " demande le verset 22 de la Vulgate.

http://expositions.bnf.fr/bestiaire/feuille/index_licorne.htm

 

La licorne est l'emblème de la Virginité. Agathe, Marie, Justine d'Anthioche et Justine de Padoue possèdent parfois cet attribut.

Au fronton d'une porte extérieure du château d'Azay-le-Rideau

 

Plat de reliure peint par Robinet Testard - Lyon - v. 1510
François Desmoulins - Traité sur les vertus cardinales
pour Louise de Savoie - BNF - ms fr. 12247

Prudence avec un dragon ailé - Force avec un lion
Justice avec un échassier - Tempérance (Modération) avec une licorne

 

Millefleurs à la licorne aux armes de Chabannes-La Palice
(d'origine bourbonnaise) ateliers de la Marche ? fin 15è s.
collection particulière

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Deux romans pour des destins tragiques

 

— l'auteur anglais Julian Barnes, dans Une Histoire du monde en dix chapitres et demi (traduction de Michel Courtois-Fourcy, Stock, 1990, réédition : Mercure de France, 2011) conte dans le premier chapitre, The Stowaway, Le passager clandestin, la légendaire navigation de Noé lors du Déluge biblique et "accuse" Noé d'avoir tout simplement fait passer à la casserole le couple des licornes !
Voici le portrait de l'"Admiral " : " Noah was not a nice man … He was a monster, a puffed-up patriarch who spent half his day grovelling to his God and the other half taking it out on us … he was bad-tempered, smelly, unreliable, envious and cowardly… He wasn't even a good sailor. "
" Noah n'était pas un homme gentil ... c'était un monstre, un patriarche bouffi qui a passé la moitié de son temps à ramper vers son Dieu et l'autre moitié à s'en prendre à nous ... il était de mauvaise humeur, sentait mauvais, peu fiable, envieux et lâche ... Il n'était même pas un bon marin. "

Un portrait bien noir auquel s'oppose celui de la blanche licorne, majestueuse et populaire au sein de l'Arche : " the unicorn was strong, honest, fearless, impeccably groomed and a mariner who never knew a moment's queasiness. "
" La licorne était forte, honnête, courageuse, impeccablement soignée et un marin qui n'a jamais connu un moment de malaise. "

La jalousie est un bien vilain défaut et entraîne parfois au pire : " the Noahs had him casseroled one Embarkation Sunday. " "Les Noah le "passèrent à la cocotte" un dimanche. "
Ainsi disparut la licorne !

— l'auteur canadien Timothy Findley, dans Not Wanted on the Voyage de 1984, place la navigation sous l'emprise de l'horreur la plus brutale : la licorne est en effet mutilée et sa corne utilisée par Noé pour pratiquer un viol sur Emma âgée de onze ans, épouse de Japhet, l'un des trois fils de Noé. Noé remarquant que Japhet ne peut consommer son mariage, il décide d'utiliser la corne de la licorne pour "ouvrir" Emma afin de faciliter l'acte de Japhet. Ce procédé traumatise Emma et blesse grièvement la licorne. Lorsque Japhet découvre ce que son père a fait, il coupe la corne de licorne. Emma est alors contrainte de vivre sur le pont supérieur pour être près de son mari.

 

Commentaire du livre de Jean-Pierre Jossua, La Licorne : images d'un couple par Blaise Ollivier sur le site :
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/assr_0335-5985_1986_num_61_2_2392

Les chiens

Dans la tapisserie 1 (Le Départ), les lévriers sont au premier plan : ils chassent à vue. Les mâtins ont pris les devants au second plan : ils chassent à l'odeur. Les 5 chiens sont tous tenus en laisse : la chasse n'a pas commencé…

Un chien rouge ?

Le lévrier blanc a été très souvent utilisé comme devise. Depuis l'Antiquité, il est synonyme de fidélité et de loyauté.
Au Moyen Âge, la mode des lévriers princiers va se développer en Angleterre pour connaître une popularité croissante auprès de l'aristocratie dans le reste de l'Europe : il est l'animal favori des cours princières. La blancheur de sa robe, celle de l'innocence, a fait du lévrier un symbole du Christ. Dante, dans le Chant 1 de l'Enfer, fera tuer la Bête (l'Antéchrist) par un lévrier vertueux et sage, empreint d'amour

" car la bête cruelle, et qui t'a fait si peur,
ne permet pas aux gens de suivre leur chemin,
mais s'acharne contre eux et les fait tous périr.

Par sa nature, elle est si méchante et perverse,
qu'on ne peut assouvir son affreux appétit,
car plus elle dévore, et plus sa faim s'accroît.

On la voit se croiser avec bien d'autres bêtes,
dont le nombre croîtra, jusqu'à ce qu'un Lévrier
vienne, qui la fera mourir dans les tourments "

Le Moyen Âge sera l'âge d'or de la chasse au lévrier dans toute l'Europe. Le lévrier devient aussi l'objet de légende mettant en scène son courage et sa fidélité. Il figure aussi dans les chansons de geste et les récits arthuriens, dans les sculptures, les enluminures. A la Renaissance, le lévrier reste très apprécié des aristocrates pour ses qualité de chasseur et son esthétique ravit les artistes peintres et sculpteurs. http://fr.wikipedia.org/wiki/L%C3%A9vrier

La figuration de quelques lévriers se situe dans le registre cynégétique. Le lévrier chassait le lièvre avec vélocité et passion. Il fréquentait aussi les écus où sa présence héraldique signifiait fidélité, courage et obéissance. Les peintres en font usage dans les représentations du mystère de l'Incarnation : un veneur ailé (l'ange Gabriel) sonne de sa trompette, quatre lévriers, Misericordia, Veritas, Justicia et Pax, poursuivent une licorne qui se réfugie au giron d'une vierge.

Anne de Bretagne et les chiens

Anne de Bretagne est souvent entourée de ses chiens, dont neuf grands lévriers de Basse-Bretagne, qui portent un collier de velours noir avec quatre hermines fixées par des boucles de fil de laiton doré. Elle possède une meute vingt-quatre chiens qui voyagent avec elle.

Dans La Chasse, les chiens se partagent en mâtins et lévriers. En est-il dans cette tenture comme dans le poème de Giordano Bruno, Fureurs héroïques, où les mâtins représentent la volonté du sujet et les lévriers l'intellect discursif, la dianoia.

" Dans les bois, le jeune Actéon, alors que le destin l'engage
sur la voie douteuse et imprudente, détache mâtins et lévriers
et les lance aux traces des bêtes sauvages. Or voici qu'au sein
des eaux, il voit le plus beau buste et le plus beau visage que
puisse voir œil mortel ou divin - pourpre, albâtre et or pur. Il
l'a vu, et le grand chasseur est devenu gibier. Le cerf qui, vers
les fourrés plus épais, dirigeait sa course plus légère fut bientôt
dévoré par la meute nombreuse de ses grands chiens. Ainsi je
lance mes pensers sur la proie sublime, et mes pensers retournés
contre moi me font mourir sous leurs dents cruelles. "

Le gibier, après lequel chasseur et chiens courent, représente " les espèces intelligibles des concepts idéaux, qui sont occultes, suivies par peu de gens, atteintes par moins de gens encore, et qui ne s'offrent pas à tous ceux qui cherchent "

Le chien à la queue noire

Dans la tapisserie 3, " La Traversée de la rivière ", que penser de ce chien au collier marqué de trois fleurs de lys et arborant une queue noire inattendue au vu du pelage marron ?

— Est-ce une évocation d'Anne de Bretagne ? Car la blanche hermine a la queue noire !

voir aussi le très joli site :
http://beaute-sauvage.fr/page_banniere/nouveautes_14.htm

" L'hermine préfère la mort à la souillure. "
Léonard de Vinci, Carnets, Feuillets H 48 v., Bibliothèque de l'Institut de France

— Citons trois paragraphes extraits du livre de Carl Gustav Jung, Mysterium conjunctionis (tome 1, Albin Michel, 1980).

Page188 : " Selon une opinion rabbinique, Adam aurait même eu une sorte de queue. Son premier état était des plus disgracieux. Alors qu'il était étendu encore inanimé sur la terre, il était de couleur verte ; des milliers d'esprits impurs, qui voulaient entrer en lui, l'entouraient en bourdonnant. Mais Dieu les chassa tous sauf l'un d'eux, Lilith, la " souveraine des esprits ", qui parvint à adhérer au corps d'Adam, si bien qu'elle conçut un enfant de lui. Lorsque parut Eve, elle s'enfuit. La démoniaque Lilith paraît être dans un certain sens un aspect d'Adam, car la légende veut qu'elle ait été créée à partir de la même terre que lui. Il est un trait qui projette une lumière fâcheuse sur la nature d'Adam : des démons et des spectres innombrables sortaient de sa semence. Cela se produisit pendant cent trente ans pendant lesquels il dut vivre séparé d'Eve et exclu de la communauté divine. "

Page 201 : " Le 'vieil Adam' correspond à l'homme primitif, à 'l'ombre' de notre conscience d'aujourd'hui et l'homme primitif repose sur l'homme-animal (l'Adam doté d'une queue) qui a depuis longtemps disparu de notre conscience. "

Page 207 : au sujet de la noirceur de la faute commise par Eve et Adam responsables de la Chute : " …l'alchimie se donne pour tâche de réconcilier les quatre éléments en lutte les uns contre les autres et de les amener à l'unité. Dans notre texte [au sujet de la Sulamite] il est mis fin à cet état quand la noirceur encore torturante du péché est lavée par " la détresse avec le vinaigre ". Il y a ici une claire allusion à l'hysope et au vinaigre dont fut abreuvé le Crucifié. "

Ces explications de Jung concernent un possible chien-Adam (ce n'est pas le même, il n'est pas de même race) qui dans la tapisserie suivante " donnera naissance " à Eve en " prêtant une de ses côtes " à la corne de la licorne. C'est aussi dans cette tapisserie 4 que l'éponge imbibée de vinaigre est apportée ('deux temps' trop tôt) en haut à gauche. Le mâtin à la queue noire devient un blanc lévrier…

Mais toutes ces remarques ne sont qu'hypothèses, bien entendu !

— Pour le visionnaire Alain de la Roche (1428-1475), chacun des mots de l'Ave signifie une des quinze perfections de la Vierge et en même temps une pierre précieuse sur le rocher angélique qu'elle est elle-même. Chaque mot chasse un péché ou l'animal qui le représente. Ils peuvent être encore les branches d'un arbre qui porte tous les bienheureux ou les marches d'un escalier. Selon lui, le mot " Maria " désigne la sagesse et l'escarboucle ; il chasse l'envie, figurée par un chien très noir.

Les origines du mythe du chien noir sont difficiles à discerner. Il est impossible de déterminer si c'est de la culture celtique ou germanique que vient cet élément dans la culture britannique. Depuis toujours, dans la mythologie européenne, les chiens ont été associés à la mort.

Dans la mythologie germanique, le Garm est un gros chien noir qui garde la porte du Royaume des Morts. Dans le folklore breton, le chien noir des Monts d'Arrée représente les damnés. Dans la représentation inuite de l'au-delà, un chien terrifiant est le gardien du monde des morts. Anubis, dieu égyptien à tête de chien noir, accompagne le défunt vers la mort, tout en protégeant sa dépouille. Il est le patron des embaumeurs. Dans les pays scandinaves, on retrouve le Kirkegrim, un gros chien noir qui garde les cimetières.
Le folklore britannique mentionne plusieurs chiens noirs comme des spectres principalement nocturnes.
http://fr.wikipedia.org/wiki/Chien_noir_(folklore)
http://www.lapensine.com/creatures/sinistros.htm

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Deux chiens très ressemblants :
1- Devonshire Hunting tapestries (détail) - v. 1440-50 - The Victoria and Albert Museum - Londres http://www.vam.ac.uk/content/articles/d/devonshire-hunting-tapestries/
2- La Chasse, tapisserie 4 : la licorne se défend

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Le cheval

Le cheval est un symbole de libido dans l'acception de Jung. De même que la mère. En certaines figures, les deux symboles se rejoignent. Ainsi, Hécate, déesse des Enfers, est représentée avec une tête de cheval. Déméter et Philyra se métamorphosent en cheval pour échapper à Kronos et Poséidon.

Jung écrit : " Ainsi compris, le héros et son cheval nous paraissent représenter l'idée de l'homme avec la sphère instinctuelle à lui soumise " et donne pour exemples Agni sur le bélier, Wotan sur Sleipnir à huit pattes, le dieu du bien Ahuramazda sur Angromainyu, Jésus sur l'âne, Mithra sur le taureau, Mên sur un cheval aux pieds humains, le dieu nordique de la vie et de la fertilité Freyr sur le sanglier Gullinbursti au poil d'or, etc…

Le crucifix satirique du Palatin représente le Christ avec une tête d'âne, peut-être pour rappeler la légende antique selon laquelle on vénérait le portrait d'un âne dans le temple de Jérusalem.

Graffiti gravé dans le plâtre sur un mur près de la colline du Palatin, à Rome,
aujourd'hui au Musée Antiquarium Palatin.

Le "crucifix du Palatin", graffiti découvert en 1856, représente un adorateur du dieu à la tête de cheval ou d'âne, ici crucifié sur une croix latine. Sous les deux figures, une inscription en grec : " Alessamenos adore Dieu ", certainement une citation d'un disciple du culte gnostique de Seth, qui a réinterprété comme une crucifixion de type romain le traditionnel supplice préchrétien de l'antique dieu égyptien du Chaos. La lettre Y isolée pourrait être une allusion aux deux voies des défunts.

http://en.wikipedia.org/wiki/Alexamenos_graffito

http://www.noctes-gallicanae.fr/Epigraphie/crucifix.htm

" Les légendes attribuent au cheval des caractères qui reviennent psychologiquement à l'inconscient de l'homme : les chevaux sont doués de clairvoyance … ils ont des facultés mantiques … ils entendent les paroles prononcées par le cadavre quand on le porte en terre et que les humains ne perçoivent pas … Le cheval voit aussi les fantômes : tout cela correspond à des manifestations caractéristiques de l'inconscient. Il est donc compréhensible que le cheval, représentant les composantes animales de l'homme, ait des rapports nombreux avec le diable. Celui-ci a des pieds et parfois même une tête de cheval. "

Les chevaux sont également liés à la symbolique du feu et de la lumière, et par extension à celle de l'éclair.

Jung note le cheval comme l'un des archétypes les plus fondamentaux des mythologies, proche du symbolisme de l'arbre de vie. Comme ce dernier, il relie tous les niveaux du cosmos : le plan terrestre où il court, le plan souterrain dont il est familier, et le plan céleste enfin où il s'occupe fréquemment de tirer le soleil.

Le cheval a aussi un rôle de psychopompe en conduisant les morts dans l'au-delà. Des chants néo-grecs évoquent Charon à cheval.

(C. G. Jung , Métamorphoses de l'âme et ses symboles, pp. 456-469)

Rapprochons cette image d'un extrait de l'Upanishad Brhadêranyaka I, 1, composé entre -800 et -700, relatif au sacrifice du cheval :

" 1- L'aurore vraiment est le chef du cheval de sacrifice, le soleil, son œil ; le vent, sa respiration; sa gorge est le feu partout répandu, l'année est le corps du cheval de sacrifice. Le ciel est son dos ; l'espace aérien, la cavité de son ventre ; la terre, la courbure de son ventre ; les pôles sont ses flancs, les hémisphères, ses côtes ; les saisons, ses membres; les mois et les demi-mois, ses articulations ; les jours et les nuits sont ses pieds, ce sont les sables du désert ; les fleuves sont ses veines, son foie et ses poumons ; les herbes et les arbres ce sont ses cheveux. Le soleil levant est le devant de son corps, le soleil couchant, sa croupe. Quand il montre les dents, c'est l'éclair ; quand il frissonne, c'est le tonnerre ; quand il urine, c'est la pluie ; son hennissement est le langage.

2 - Le jour, en vérité, est né pour le cheval comme coupe de sacrifice placée devant lui ; son berceau est dans la mer universelle vers le matin ; la nuit est née pour lui comme coupe de sacrifice placée derrière lui ; son berceau est dans mer universelle vers le soir ; ces deux coupes sont là pour entourer le cheval. Coursier, il produisit les dieux ; combattant, les Gaugharves, coursier, les démons ; comme cheval les hommes. L'océan est son parent, l'océan son berceau. "

" Le cheval de sacrifice désigne le renoncement à l'univers... Dans le texte ci-dessus, le coursier est placé entre deux coupes de sacrifice ; il vient de l'une et va vers l'autre, comme le soleil va du matin jusqu'au soir. Le cheval étant pour l'homme monture et bête de somme et l'homme mesurant même l'énergie en chevaux-vapeur, cet animal représente pour lui une masse d'énergie dont il dispose. Il représente la libido introduite dans le monde. Nous avons vu plus haut que la libido attachée à la mère doit être sacrifiée pour produire le monde ; ici c'est le monde qui disparaît par le sacrifice renouvelé de cette même libido qui appartenait d'abord à la mère et pénétra ensuite dans le monde. Par conséquent c'est à bon droit que le cheval peut être considéré comme symbole de cette libido, puisqu'il a de nombreuses relations avec la mère. C'est donc uniquement par le sacrifice du cheval que peut se produire une phase d'introversion égalant celle qui précéda la création du monde. La position du cheval entre les deux coupes représentant la mère qui enfante et celle qui engloutit, rappelle l'image de la vie enfermée dans l'œuf ; c'est pour quoi les deux coupes ont pour rôle d'entourer le cheval. " (C. G. Jung, Métamorphoses de l'âme et ses symboles, pp. 684-685)

Les oiseaux

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